Características del sustrato ideal

El mejor medio de cultivo depende de numerosos factores como son el tipo de material vegetal con el que se trabaja (semillas, plantas, estacas, etc.), especie vegetal, condiciones climáticas, sistemas y programas de riego y fertilización, aspectos económicos, etc.

Para obtener buenos resultados durante la germinación, el enraizamiento y el crecimiento de las plantas, se requieren las siguientes características del medio de cultivo:

a) Propiedades físicas:

• Elevada capacidad de retención de agua fácilmente disponible.
• Suficiente suministro de aire.
• Distribución del tamaño de las partículas que mantenga las condiciones anteriores.
• Baja densidad aparente.
• Elevada porosidad.
• Estructura estable, que impida la contracción (o hinchazón del medio).

b) Propiedades químicas:

• Baja o apreciable capacidad de intercambio catiónico, dependiendo de que la fertirrigación se aplique permanentemente o de modo intermitente, respectivamente.
• Suficiente nivel de nutrientes asimilables.
• Baja salinidad.
• Elevada capacidad tampón y capacidad para mantener constante el pH.
• Mínima velocidad de descomposición.

c) Otras propiedades.

• Libre de semillas de malas hierbas, nematodos y otros patógenos y sustancias fitotóxicas.
• Reproductividad y disponibilidad.
• Bajo coste.
• Fácil de mezclar.
• Fácil de desinfectar y estabilidad frente a la desinfección.
• Resistencia a cambios externos físicos, químicos y ambientales.