EL CAMPO NO PUEDE DETENERSE.

El grupo de plagas que atacan las raíces de las plantas de maíz está constituido fundamentalmente por las especies: Colaspis chapalensis, Diabrotica virgifera, Cyclocephala comata y Phyllophaga spp. (Morón, 2001), las dos últimas pertenecientes a la conocida “gallina ciega”. 

     Actualmente, se intenta combatir dichas plagas combinando o alternando diferentes métodos de control, como las labores culturales y la lucha química. Sin embargo, de manera tradicional, se ha venido empleando el control químico como única medida, especialmente en aquellos casos donde la incidencia de las plagas y los daños ocasionados al cultivo habían superado los límites admisibles. Entonces, se llevaba a cabo un uso indiscriminado de los productos fitosanitarios que han derivado en una serie de problemas, entre los que destacan la contaminación del medioambiente, el exceso de residuos de plaguicidas en los alimentos o la creciente resistencia de las plagas a dichos productos.

 Los daños que provoca este tipo de plagas en los cultivos de maíz suponen una enorme importancia económica, traducida en grandes pérdidas de cosecha y, por tanto, en una considerable reducción de ingresos para el agricultor.

     En este sentido, Morón (1990), indicó, en base a sus investigaciones que, a partir de 1978 se ha reconocido la importancia que tienen en México varios grupos de insectos de suelo, los cuales consumen las partes radiculares de numerosas plantas cultivadas, como son las hortalizas y, en mayor medida, las gramíneas, entre las que se encontraría el maíz. Entre estas plagas rizófagas, las más destacadas, por los daños que ocasionan, son el complejo de gallina ciega, principalmente el género Phyllophaga, así como las larvas del género Diabrotica (Posos, 1993).

Los coleópteros edáficos en nuestro país engloban casi 800 especies, pertenecientes a las familias Melolonthidae, Scarabaeidae, Chrysomelidae, Tenebrionidae y Curculionidae, consideradas fundamentalmente fitófagas. Los mayores problemas agrícolas están originados por los estados larvarios de estos coleópteros, destacando las dos primeras familias citadas anteriormente, encuadradas dentro del grupo de las gallinas ciegas. Asimismo, Deloya (1988), señala que en el territorio nacional existen 15 géneros de gallina ciega, que reúnen a poco más de 400 especies. 

     De este modo, autores como Nájera (1988) y Morón (1988), aseguran que este grupo de insectos es el más importante, resultando muy perjudicial en determinadas zonas de cultivo. Por ejemplo, en Jalisco, cuyo mayor grado de infestación se produce en el centro del estado y afecta a más de 20 municipios (Posos, 2003), las pérdidas de producción de grano alcanzan cifras del 40% (Pérez, 1987), 45% (Ríos y Romero, 1981), o incluso del 70% (Alavés, 1988).  Por tanto, desde hace mucho tiempo se han descubierto a las larvas de gallina ciega, C. comata y Phyllophaga spp., como los insectos del suelo más destructores y problemáticos (Félix, 1978), las cuales se alimentan de las raíces de las plantas cuando presentan una altura comprendida entre 20 y 50 cm, afectando directamente a su crecimiento y vigor, llegando incluso a causarles la muerte. 

La voracidad de las larvas ha sido estimada por Morón (2001), en cuyas investigaciones determinó que comen el equivalente de 60 veces su peso. Si se tiene en cuenta que cada larva puede alcanzar alrededor de un gramo, los daños que pueden causar a los cultivos en sus primeras etapas de desarrollo podrían ser devastadores. A estos daños hay que sumar las heridas provocadas, las cuales dan origen a enfermedades producidas por patógenos, con lo que los perjuicios se incrementan (Alavés, 1988). 

     Considerando la amenaza que suponen estas plagas para los cultivos desde hace mucho tiempo, se ha llevado a cabo un empleo masivo de productos para su control, que en ocasiones podría clasificarse como indiscriminado. Como consecuencia, se ha demostrado que las larvas de gallina ciega han desarrollado resistencia a los insecticidas convencionales que se han venido utilizando durante los últimos años (Posos, 2003).

Como ya se ha mencionado, los insecticidas de origen químico representan, desde siempre, la alternativa más utilizada para controlar las plagas del suelo (y todas en general), a pesar de los problemas e inconvenientes que han provocado. En este sentido, vamos a realizar un breve repaso cronológico sobre el uso de estos productos en México para hacer frente a los insectos invasores de las raíces.

     Los primeros productos utilizados fueron insecticidas inorgánicos arsenicales, insecticidas botánicos y algunos fumigantes. Los primeros presentaron un efecto más fitotóxico que insecticida, mientras que los demás resultaron inefectivos (Loera-Gallardo et al., 2007). El desarrollo del DDT a finales de la década de 1940 y, posteriormente, los insecticidas ciclodienos representaron una época de gran optimismo sobre el control de los insectos del suelo. Los insecticidas organoclorados también fueron notablemente efectivos contra la mayoría de las especies fitófagas del suelo de importancia económica, llegando a aplicarse de manera extensiva (Lilly, 1956). De esta forma, su eficiencia duró hasta la década de 1960 cuando aparecieron los problemas de resistencia en varias especies de insectos como consecuencia del abuso cometido con estos productos, aunque previamente al desarrollo de dicha resistencia, se observaron fallos en la efectividad de estos insecticidas contra varias plagas, debido principalmente al efecto de la humedad y los tipos de suelo (Harris, 1972). 

A partir de 1970, con el empleo de los insecticidas organofosforados y carbamatos, se produjo un renovado éxito en el control químico de las plagas del suelo (Harris, 1972) y, más recientemente, con la aparición y desarrollo de los piretroides y los neonicotinoides. 

      Actualmente, el método de control basado en aplicaciones fitosanitarias se sustenta en estos últimos cuatro grupos de naturaleza química, cuya diversidad, tanto en compuestos tóxicos como en formulaciones, ofrece una diversidad de opciones o alternativas a la hora de tomar una decisión sobre para un problema determinado que afecta al cultivo. A esto hay que añadir las numerosas combinaciones que pueden darse si se tienen en cuenta tres aspectos fundamentales, como son: 

uando se aplica un insecticida al suelo con el objetivo de frenar una determinada plaga que está causando daños al cultivo no siempre surte el efecto deseado, debido a que sobre él influyen o interaccionan una serie de factores que pueden modificar su eficacia frente a los insectos invasores.

      Si nos situamos unos años atrás, cuando se aplicaban productos que eran relativamente novedosos, como los primeros organofosforados y carbamatos, éstos resultaron efectivos contra las plagas del suelo, aunque en algunos casos mostraron inconsistencia en el control de las mismas (Harris, 1970). Por este motivo, se realizaron numerosos estudios al respecto y se determinó la interrelación de varios factores que podían influir en la efectividad de los insecticidas aplicados al suelo. Los principales se describen a continuación: