El papel del fósforo en la nutrición

Es necesario considerar que, en las zonas productoras donde se realizan aportes importantes de inicio, como los abonados de fondo en forma de superfosfato de cal (en torno a los 500 Kg Ha^-1 año^-1) o el abonado de cobertera (aproximadamente 5.0 L ha^-1 de ácido fosfórico por riego), estos valores, obtenidos por el método de Olsen, pueden oscilar entre 50 y 150 mg por Kg de suelo, que suponen niveles más que suficientes, incluso excesivos, para cualquier cultivo hortícola (Casas y Casas, 1999). Por ello, se ha optado para su determinación a la forma de fósforo soluble en el extracto saturado del suelo, siendo aplicable únicamente en aquellos suelos que están siendo fertilizados con este elemento de manera constante (Paauw, 1971; Olsen y Sommers, 1982; Fixen y Grove, 1990).

Un aspecto destacado de la disponibilidad del fósforo en el suelo es, por ejemplo, que durante las épocas frías suelen presentarse carencias de este elemento en el cultivo de tomate y en otros como el pimiento o la berenjena, con síntomas visibles claros, pero con niveles de fósforo normales en el suelo. En estos casos, el análisis foliar puede ofrecer unos resultados mucho más fiables.

Casas y Casas (1999), consideran como niveles normales de fósforo en el extracto saturado a los comprendidos entre 2.0 y 3.0 mg L^-1, pudiendo alcanzar un valor máximo de 5.0. Los niveles superiores a 7.5 mg L^-1 los consideran claramente excesivos, así como a los inferiores a 1.0 mg L^-1, deficitarios.

Es preciso tener en cuenta que, si los valores están dentro del rango de la normalidad, no deben esperarse problemas, aunque con temperaturas bajas en el suelo, la capacidad de absorción de fósforo por parte del sistema radicular es mínima. En cualquier caso, si existiesen dudas, lo más conveniente sería realizar un análisis foliar y aplicar las oportunas correcciones si fuesen necesarias, mejor vía foliar que mediante el riego.

Otro problema que se puede presentar en el suelo es la acumulación de fósforo soluble, el cual estará a disposición de la planta cuando aumente la temperatura. De este modo, valores mayores de 10 mg L^-1 en el extracto saturado, pueden causar carencias inducidas de zinc en cultivos de tomate en suelos neutros o ligeramente ácidos.

3. El fósforo en la planta

La capacidad de las plantas para absorber y utilizar nutrientes minerales se refleja en la concentración de cada uno de ellos en sus tejidos, así como en la relación existente entre estas concentraciones. Por tanto, la realización de un análisis de tejidos seleccionados proporcionará una valiosa información sobre el estado nutricional de la planta (Martin-Prèvel, 1984; Benton y Jones, 1985; Benton, 1991).

Hemos visto en el apartado anterior que mediante un análisis del suelo se puede conocer el nivel de nutrientes minerales asimilables que existen en él, los cuales serán una fuente de alimento para las plantas a través de la absorción por el sistema radicular. Sin embargo, solamente el análisis foliar permitirá conocer el uso que hace la planta de estos elementos nutritivos. La zona utilizada para este tipo de análisis es la hoja, debido a su elevada actividad metabólica y a la buena guía que supone su composición con respecto a los cambios que se producen en su estado nutricional (Casas y Casas, 1999).

El criterio de muestreo que se aplica en el cultivo del tomate, igual que en cualquier cultivo hortícola, es recoger hoja joven completamente formada, es decir, completa, con limbo y peciolo. En este caso, equivale a la cuarta hoja empezando por arriba. Hay que diferenciar dos casos. Si se quiere diagnosticar una posible carencia, se deben muestrear únicamente las plantas afectadas, pero si se desea conocer el estado nutricional del cultivo, se deben tomar aquellas plantas que representen el estado medio de este. Se recomienda un número en torno a veinte.

Según Casas (1996), la variedad es un factor fundamental en este cultivo, ya que se detectan determinadas carencias relacionadas con una posible sensibilidad varietal. Asimismo, conocer el estado de desarrollo y el número de ramilletes por planta, ayudará a la interpretación de los resultados analíticos. Los niveles de fósforo, expresados sobre materia seca, considerados normales en hojas de planta, tanto joven como adulta, se sitúan entre 0.3 y 0.7%, debiendo prestar mucha atención a no superar el 0.75%, ya que puede provocar carencias de zinc.

Por el contrario, valores inferiores a 0.24% se consideran deficientes, mostrando síntomas claros con 0.21%, los cuales aparecen en las hojas bajas. Inicialmente, muestran una coloración violácea en el envés de las hojas (generación de antocianinas), asociada generalmente a bajas temperaturas. A medida que esta carencia va progresando aparecen unas manchas marrones irregulares que se mueven hacia la parte superior de la planta, la cual suele presentar un menor tamaño, así como un tono verde oscuro.

Finalmente, Andrades y Martínez (2022) hacen algunas recomendaciones sobre la fertilización fosforada, entre las que destacan:

• Su comportamiento en el suelo es complicado al tratarse de un elemento poco móvil.
• Se va almacenando en el suelo y las plantas lo van tomando en función de sus necesidades.
• Debe aplicarse cerca de las raíces dada su poca movilidad.
• Su asimilación se ve favorecida cuando existe un contenido adecuado de materia orgánica en el suelo.
• Cuando se aplica con cierta escasez se aprovecha un porcentaje menor que cuando se hace de manera adecuada y generosa.
• En suelos alcalinos puede producirse una fijación, lenta e irreversible, de una parte del fósforo en forma de fosfato tricálcico no recuperable.

En suelos ácidos puede ocurrir también el bloqueo de una parte en forma de fosfatos de hierro y aluminio, que podrían ir recuperándose mediante una enmienda caliza.