14/05/2020
Producción en México y en el mundo.by Redacción InfoAgro México / abril 1, 2021Introducción
El pepino, dentro del grupo de las hortalizas cultivadas, es un producto altamente valorado, tanto por su valor agronómico para el productor como por sus cualidades nutritivas para el consumidor, ya que es una fuente de alimento rica en vitaminas y minerales. Sin embargo, este cultivo suele verse afectada a lo largo de su ciclo de vida por algunas enfermedades causadas por organismos fitopatógenos. Sin duda, la más importante es el mildiu, que puede arrasar plantaciones enteras en un espacio de tiempo muy corto si las condiciones ambientales son favorables para su dispersión, causando daños muy graves e irreversibles, por lo que las medidas preventivas y de control resultan fundamentales.
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Infección y dispersión
Los mildius son principalmente tizones del follaje de las plantas que atacan y se propagan con gran rapidez por los tejidos verdes, tiernos y jóvenes, incluyendo hojas, tallos y frutos (Agrios, 1995), aunque existen ciertas diferencias entre los llamados tizones, como ocurre con la papa y el tomate. De este modo, los mildius verdaderos pertenecen a un grupo de oomicetos que forman parte de la familia Peronosporaceae.
Todas las especies de esta familia son parásitos obligados de plantas superiores y causan enfermedades en numerosos grupos vegetales que incluyen a la mayoría de las hortalizas y gramíneas cultivadas, así como a muchas plantas ornamentales, arbustos y vides. En el caso del pepino, el organismo responsable de los ataques es Pseudoperonospora cubensis, conocido comúnmente como el “mildiu de las cucurbitáceas”.
P. cubensis fue reportado por primera vez en Cuba en 1868, siendo identificado veinte años más tarde en Japón. Desde 1971 atacaba solamente a los cultivos de pepino en Francia, pero ahora también está presente en otras cucurbitáceas, especialmente en melón donde resulta un limitante de la producción (Blancard et al., 2000).
Sus exigencias climáticas le llevaron a colonizar inicialmente las regiones tropicales y subtropicales, aunque en la actualidad se encuentra distribuido en todos los países donde se cultivan cucurbitáceas de forma comercial (Lebeda y Cohen, 2011). Una de las características más significativas de este organismo es su capacidad de infectar a un amplio rango de hospedantes. Se estima que actúa sobre unas 40 especies de 20 géneros de la familia Cucurbitaceae, destacando por su importancia económica, la sandía, el pepino, el melón y la calabaza (Shetty et al., 2002).
La infección puede producirse con temperaturas entre 8º y 27º C, situándose su óptimo entre los 18º y 23º C. Además, soporta bien las altas temperaturas, de manera que varios días consecutivos a 37º C, no merman su viabilidad (Blancard et al., 2000). Dicha infección está fuertemente influenciada por la presencia de una lámina o capa de agua libre sobre la superficie del tejido vegetal durante un periodo mínimo de dos horas, incrementándose significativamente cuando se superan las diez horas bajo condiciones de elevada humedad ambiental (Aegerter et al., 2002). De este modo, situaciones donde están presentes nieblas, rocíos, lluvias o riegos por aspersión favorecen su dispersión, pudiendo ocasionar pérdidas considerables en los cultivos en muy poco tiempo si las condiciones de su entorno resultan óptimas para su desarrollo.
En este sentido, los mildius forman esporangios sobre esporangióforos, que difieren del micelio por su forma de ramificarse. Cada uno de los géneros de mildiu tienen una forma característica de ramificación de sus esporangióforos, lo que constituye un criterio utilizado para su identificación (Agrios, 1995).
Inicialmente, los esporangióforos son casi siempre largos y blancos, emergiendo en grupos a través de los estomas de la planta. Más tarde, van adquiriendo una tonalidad grisácea o marrón clara y forman una matriz visible que está constituida por las hifas, principalmente en el envés de las hojas, aunque también pueden hacerlo en el haz o sobre otros tejidos infectados.
Cuando se origina una capa de agua sobre las hojas, cada esporangióforo crece hasta alcanzar la madurez, produciendo los esporangios de forma casi simultánea y, éstos a su vez, dan origen a las zoosporas (esporas móviles) que germinan y penetran en el tejido vegetal. Una vez que se ha producido la infección, este organismo fitopatógeno se introduce en la planta y produce haustorios, pequeños órganos que facilitan el consumo de los nutrientes de las células vegetales vivas, creciendo así en el interior de las hojas, donde después de un tiempo, saldrán nuevas estructuras con esporas de los estomas.
La dispersión se puede producir por medio de distintos factores como el viento, las salpicaduras del agua de lluvia, el riego por aspersión y también por contacto a través de utensilios o de trabajadores. Asimismo, se ha reportado que algunos insectos pueden diseminar las citadas estructuras reproductivas.
Su ciclo es relativamente corto, apareciendo los síntomas a los pocos días de la infección. Generalmente, pueden observarse dentro de los 11 días posteriores, con una esporulación que se produce alrededor de 5 – 11 días más tarde (Rebollar et al., 2012). Además, este organismo puede sobrevivir durante los periodos más desfavorables en forma de micelio, principalmente en los restos vegetales, sin la formación de oosporas (estructuras de supervivencia que pueden resistir durante varios años).
Síntomas y daños
P. cubensis necesita tejido vivo para sobrevivir y está altamente especializado en las plantas que infecta. Este pseudohongo penetra en el hospedante de forma directa a través de la cutícula y la epidermis, alimentándose de las células del parénquima por medio de haustorios y una profusa red de micelio intercelular (Álvarez, 2013).
Los síntomas de esta enfermedad se pueden observar sobre todo en las hojas de las plantas de pepino, pero también de forma más ocasional en tallos, pedúnculos, cáliz y pétalos. Inicialmente, en el haz de las hojas se desarrollan manchas con formas irregulares correspondientes a las lesiones, limitadas por los nervios y de color amarillento que, posteriormente, cambia a tonos marrón como consecuencia de la evolución de la clorosis a la necrosis.
En el envés aparecen los signos de la esporulación del patógeno, que corresponden a un micelio con una abundante producción de esporangióforos y esporangios, provocando la apariencia de vellosidad característica de la enfermedad (Hollier et al., 2001). Estas estructuras son la fuente de diseminación a otras plantas, pudiendo colonizar grandes superficies de cultivo a partir de una pequeña zona considerada el foco de la infección.
En cuanto a los daños, como ya se ha mencionado, el mildiu puede ocasionar pérdidas rápidas e importantes en los cultivos donde se presenta. Dichas pérdidas dependen en parte de la cantidad de inóculo inicial, pero, sobre todo, de la prevalencia de una atmósfera húmeda durante la cual estos organismos esporulan profusamente, causando numerosas infecciones y propagándose hacia los tejidos jóvenes suculentos a los que matan con rapidez (Agrios, 1995).
En el pasado, los distintos mildius que han afectado a varios cultivos han causado epidemias catastróficas. Algunos de ellos continúan en la actualidad provocando pérdidas importantes. En lo que respecta al mildiu que ataca los cultivos de pepino, su incidencia resulta variable, asimismo los daños y pérdidas originadas en ellos. Su gravedad depende de varios factores, no sólo climáticos, sino también de manejo por parte del agricultor.
De este modo, estos daños pueden variar desde leves, con un porcentaje afectado en torno al 20% hasta la totalidad de las plantas cultivadas. Las lesiones foliares van aumentando, lo que afecta a la actividad fotosintética de las plantas, reduciendo su desarrollo y rendimiento. Si la evolución de la enfermedad va en aumento provoca un achaparramiento de las plantas y como resultado final la muerte de las mismas. Por supuesto, la cosecha también se ve afectada, tanto de manera cuantitativa (producción) como cualitativa (calidad de los frutos).
Métodos de control
La capacidad de destrucción de los mildius en una atmósfera bajo condiciones favorables puede resultar incontrolable. Por ello, debido a la rapidez del avance de la enfermedad y a la severidad de los daños en el cultivo, resulta fundamental una rápida reacción en cuanto se observen los primeros síntomas (Blancard et al., 2000).
En este sentido, es necesario evitar la presencia de agua libre sobre las plantas. Por ejemplo, no se debe aplicar riegos por aspersión en cultivos al aire libre, especialmente al anochecer ni por la mañana con presencia de rocío. En cultivos protegidos, es preciso reducir los valores elevados de humedad relativa de la parcela, así como el goteo excesivo de la cubierta. Esto puede conseguirse mediante el manejo de la ventilación de la estructura o aplicando una baja frecuencia de riegos, entre otras acciones.
Para reducir las posibilidades de contraer esta enfermedad por parte del cultivo de pepino, las medidas preventivas resultan fundamentales, siendo las principales las siguientes:
- Elegir variedades que presenten cierta tolerancia o resistencia al mildiu.
- Eliminar restos de cultivos anteriores que se han visto afectados.
- Realizar una desinfección previa de la parcela de cultivo.
- Planificar un marco de plantación no demasiado denso para no favorecer una elevada humedad ambiental.
Las medidas culturales o de manejo también son importantes en el control de P. cubensis. Algunas de estas acciones son:
- Realizar un manejo climático adecuado, intentando reducir el exceso de humedad relativa.
- Implantar una orientación óptima de las líneas de cultivo, evitando que queden las menores zonas posibles sombreadas y que el máximo de ellas reciban radiación solar.
- Evitar causar heridas a las plantas que pueden ser la vía de entrada del patógeno.
- Practicar labores de higiene como retirar los restos de poda y hojas senescentes o enfermas.
- Llevar a cabo una fertilización equilibrada, sin excesos de nitrógeno.
- Evitar aplicar demasiado riego al cultivo, así como prevenir las salpicaduras de agua.
Si todas estas actuaciones no impiden la aparición de la enfermedad hay que recurrir al control químico, el cual supone la última opción de combate. De forma general, los fungicidas pueden clasificarse según su forma de acción en preventivos (o de contacto) y curativos (o sistémicos). Los primeros se aplican antes de que las plantas muestren síntomas, ya que sólo actúan cuando las esporas han llegado hasta ellas y están a punto de germinar, mientras que los segundos se aplican cuando las plantas ya se ven enfermas, absorbiéndose a través de las hojas o de las raíces y siendo transportados hacia el resto de la planta.
Algunas recomendaciones de uso son:
- Aplicar algún tratamiento fitosanitario preventivo si las condiciones ambientales son óptimas para la aparición del mildiu, aunque no se observen síntomas.
- Manejar adecuadamente los fungicidas, haciendo un programa de control razonable en cuanto a mezcla y rotación de los productos.
- Aplicar los tratamientos cuando no haya presencia de agua libre sobre las plantas para que se produzca una mejor absorción del mismo.
- Mojar las superficies de las plantas de manera uniforme, sin dejar zonas sin cubrir.
Algunas de las materias activas empleadas en el control de P. cubensis son: azoxistrobin, propamocarb, famoxadona, cimoxanilo, formas de cobre (hidróxido u oxicloruro), fluopicolida, folpet, fosetil-Al, metalaxil y más.
En definitiva, el mildiu en general y el de las cucurbitáceas en particular, supone un peligro sin duda para los cultivos que resulta muy difícil de controlar, especialmente con condiciones ambientales favorables. A este respecto, el empleo de fungicidas, principalmente los sistémicos, han mejorado de manera considerable la capacidad de control de este tipo de enfermedades, aun en los casos donde resulta tremendamente complicado mantenerlos a raya.
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¿Por qué se tuercen los frutos de pepino?
Introducción
La producción de pepino en cultivos intensivos ofrece un buen número de frutos en un corto periodo de tiempo, especialmente, si las condiciones en la que éstos se desarrollan son favorables. Además, si todos los frutos cosechados presentan unas buenas características comerciales, su venta tendrá mejores condiciones de venta debido a su mayor calidad. Sin embargo, hay ocasiones en las que, por distintas razones, los frutos no ofrecen su mejor aspecto, presentando síntomas poco atractivos de cara al cliente. Uno de estos casos ocurre cuando el pepino pierde su verticalidad o rectitud y termina torciéndose, mostrando así una marcada curvatura que desvirtúa su valor.
Principales causas.
Los frutos de pepino pueden curvarse por diversos motivos. Algunos de los más importantes se exponen a continuación, distinguiendo cuatro grupos claramente diferenciados: factores climáticos, de manejo, propios de las planta y debido a plagas.
Generalmente, las condiciones extremas son las responsables de este problema, además de otras muchas. En este sentido, hay que tener presente un factor que resulta bastante determinante en el cultivo y es la radiación solar. En los periodos cálidos, dicha radiación suele ser muy elevada, afectando a dos factores climáticos fundamentales, como son:
- Altas temperaturas. El exceso de temperatura provoca un estrés a las plantas que puede ocasionar diversos problemas. Valores superiores a los 40º C ya suponen un perjuicio a tener en cuenta.
- Baja humedad relativa. Del mismo modo, valores de humedad relativa demasiado bajos pueden causar esta sintomatología en los frutos. Dado que el pepino es un cultivo muy sensible a esta condición climática, cuando la humedad del ambiente es inferior al 50% las plantas sufren mucho, con las consecuencias correspondientes.
Estos dos factores causan a las plantas un gran estrés, apareciendo síntomas como amarilleos y/o quemaduras en sus ápices, hojas mustias y curvadas, por no hablar de los frutos, los cuales pierden la consistencia, además de mostrar otras deficiencias, como decoloraciones, defectos en la piel o torceduras en su forma.
- Bajas temperaturas. Durante las épocas frías, las temperaturas inferiores a 10º C son responsables de la curvatura de los frutos, más aún por debajo de 5º C. El motivo es que dichas condiciones provocan una presión sobre la epidermis cuando los frutos están en su etapa más temprana, causando pequeñas estrías, prácticamente inapreciables, que inducen a esta tendencia durante el desarrollo de los mismos.
Otro efecto que se observa en las estaciones frías es una ruptura de forma continua de la epidermis de los frutos, tanto grandes como pequeños, siendo su característica principal unas rayas longitudinales en su superficie. Un gran contraste entre las temperaturas nocturnas y diurnas es el responsable de estos efectos negativos.
Las labores que se realizan al cultivo a veces no resultan adecuadas, provocando ciertas consecuencias negativas. Algunas de estas acciones son:
- Labores culturales. Acciones como liar la guía en el tutorado, eliminar los tallos sobrantes en la poda y quitar las hojas viejas o enfermas, entre otras, pueden causar daños mecánicos a las distintas partes de la planta, especialmente a los frutos, los cuales pueden sufrir heridas involuntarias cuando presentan un tamaño pequeño que, posteriormente, se convertirá en una cicatriz, siendo la responsable de la pérdida de calidad al quedar torcido.
- Déficit hídrico. Es preciso recordar las altas exigencias de agua que tiene este cultivo. Por tanto, cualquier periodo en el que se produzca una falta importante de agua tendrá consecuencias graves en el rendimiento final. Un momento crítico en el que no puede existir carencia de agua es durante la fase de cuaje y comienzo de desarrollo del fruto. Si esto ocurre, se pueden producir abortos de frutos, cuyos síntomas principales son amarilleos, deshidratación de la piel, curvatura, arrugas, etc.
- Nutrición deficiente o desequilibrada. En cualquier hortaliza cultivada de manera intensiva con ciertas particularidades como en hidropónico o en invernadero, el análisis y ajuste del agua de riego para aplicar una solución nutritiva adecuada es casi una necesidad. El cultivo de pepino no es una excepción. De hecho, es bastante exigente en nutrientes. Cuando se producen deficiencias o desequilibrios nutricionales, las plantas pueden mostrar síntomas como tallos delgados, hojas pequeñas, entrenudos alargados, tonos pálidos o amarillentos, floración débil, abortos excesivos (fuera de lo normal), torcedura de frutos o sistema radicular poco desarrollado, entre otros.
Exceso de salinidad. El pepino es un cultivo bastante sensible al exceso de sales, tanto en el suelo como en el agua de riego. Dos elementos especialmente presentes en ambos medios y que suelen ser los responsables mayoritarios de los efectos salinos en la planta son el cloro y el sodio. Por esto, los niveles demasiado elevados de conductividad eléctrica pueden provocar las citadas torceduras en los frutos, además de reducir significativamente la producción y causar situaciones de estrés continuas.
En determinadas ocasiones es el estado de la propia planta el causante de las deformaciones de los frutos. Algunos casos pueden ser:
- Exceso de producción. Si la planta presenta una carga productiva demasiado grande, no tiene fuerza para desarrollar todo y muestra síntomas como afinamiento de las cabezas, más abortos de lo normal y las conocidas torceduras de los frutos.
- Apoyo del fruto en las hojas. Generalmente, los pepinos más largos, como el holandés o europeo, suelen apoyarse en la unión de la hoja y el tallo, quedando encajados en esa posición y doblándose mientras crecen.
Desarrollo de zarcillos. Una parte muy característica de las cucurbitáceas son los zarcillos que desarrollan, los cuales les sirven como un medio para sostenerse y trepar. Algunas veces, estos zarcillos se enrollan estrangulando los frutos y, por tanto, curvándose.
Algunas plagas son las causantes de las torceduras de los frutos, fundamentalmente, debido a sus hábitos alimenticios. Las más destacadas son:
- Trips. Estos insectos raspan la superficie vegetal constantemente. Cuando afectan a los frutos en sus inicios (1 – 2 cm), donde son especialmente tiernos, provocan su torcedura, la cual se va agravando conforme se van desarrollando. Por tanto, suponen una de las plagas que más daños provoca en los pepinos.
Ácaro blanco. Es un enemigo del cultivo al que puede considerarse como sigiloso, ya que cuando se observan los síntomas suele ser tarde. Los frutos presentan un aspecto brillante, tipo aceitoso, además de que se afinan las puntas y se curvan.
Cómo reducir la incidencia
Hemos visto que los frutos torcidos de pepino pueden deberse a diversos factores de todo tipo. A continuación, vamos a mencionar algunas medidas para reducir, en mayor o menor grado, la incidencia de este fenómeno que tantos problemas ocasiona al productor. Atendiendo a la clasificación de los motivos del apartado anterior, algunas recomendaciones al respecto serían las siguientes:
Se deben intentar reducir los efectos negativos que provocan las condiciones climáticas extremas. En el caso de situaciones muy cálidas y secas, es conveniente bajar la temperatura ambiental, así como aumentar la humedad relativa. Para ello, se pueden aplicar medidas como:
- Aumentar la dotación de los riegos.
- Aplicar métodos de sombreo: mallas, cubiertas o encalado de los techos, en caso de invernaderos.
- Aportar agua al aire por medio de nebulizadores.
En el caso contrario, es decir, con bajas temperaturas, es recomendable aplicar medidas contra el frío:
- Protecciones para las plantas en las estructuras: doble techo, doble banda, manta térmica, etc.
- Acolchado de plástico en el suelo.
- Sistemas de calefacción, especialmente durante la noche.
También, es importante intentar reducir las grandes diferencias ambientales entre el día y la noche.
Estas acciones recaen sobre el agricultor, que es el responsable de la plantación, las cuales deben llevarse a cabo de la manera más metódica posible. Si es necesario, con un asesoramiento técnico específico.
- Labores culturales. Deben realizarse con mucho cuidado, evitando causar heridas en los frutos que, al crecer provocarán daños irreversibles.
- Déficit hídrico. Es preciso mantener un nivel de humedad en el suelo adecuado y continuo, pero sin llegar a excederse. El uso de tensiómetros puede ser una ayuda, manteniendo sus lecturas en torno a 10 – 15 centibares.
- Nutrición deficiente o desequilibrada. La fertilización debe ser lo más completa posible, intentando cubrir las necesidades de las plantas en cada fase del ciclo de cultivo. Como puede observarse en la tabla 1, que muestra una solución nutritiva general para este cultivo, los aportes de nitrógeno, calcio y potasio deben ser generosos.
| Cultivo | Solución nutritiva (meq·l-1) | ||||||
| Aniones | Cationes | ||||||
| NO3– | H2PO4– | SO4= | NH4+ | K+ | Ca++ | Mg++ | |
| Pepino | 16 | 1.25 | 2.7 | 1.25 | 8 | 8 | 2.7 |
Tabla 1. Solución nutritiva general para el cultivo de pepino (Sonneveld, 1994).
Por lo tanto, para lograr un buen balance nutricional es recomendable realizar análisis iniciales de agua y suelo, comprobando de manera periódica los resultados mediante análisis foliares de las plantas.
Exceso de salinidad. De forma previa a la siembra, debe elegirse con mucho cuidado la parcela de cultivo, teniendo presente las características físico-químicas, tanto del terreno como del agua de riego. El nivel de sales debe regularse mediante los volúmenes de agua aportados, así como su frecuencia. De este modo, se lavará el exceso de sales perjudiciales para las plantas. En el caso del sodio, las aplicaciones de calcio ayudan a reducirlo en el entorno de las raíces.
La principal recomendación en estos casos es mantener una vigilancia constante del cultivo para evitar situaciones en su origen que, una vez que se producen, ya no tienen solución posible.
- Exceso de producción. Es recomendable realizar una valoración de la carga de frutos que presenta la planta, ajustando el aporte de insumos a la misma, ya que la fase de engorde de frutos es la más exigente en agua y nutrientes. También, se puede descargar la planta de aquellas piezas que no presentan un aspecto óptimo y, probablemente, se perderán.
- Apoyo del fruto en las hojas. Hay que anticiparse a esta situación, colocando los frutos en una posición adecuada antes de que se doblen.
Desarrollo de zarcillos o bigotes. Se pueden eliminar los zarcillos a medida que se van desarrollando, disminuyendo así el riesgo y evitando problemas posteriores más serios.
Detectar su presencia en el cultivo lo más temprano posible resulta fundamental a la hora de evitar daños mayores. Para ello, se deben realizar monitoreos periódicos. Una vez detectada la plaga, se deben llevar a cabo medidas de control, principalmente compaginando el empleo de enemigos naturales y los tratamientos fitosanitarios compatibles con éstos. Es preciso señalar que, en pepino, las sueltas de estos organismos suelen funcionar bastante bien, destacando el uso de Orius insidiosus, Amblyseius swirskii o Phytoseiulus persimilis, entre otros insectos benéficos.
Como se ha podido comprobar, son muchas las razones por las que los frutos de pepino se pueden torcer, perdiendo su valor comercial. En general, es necesario estar muy pendiente del tipo de curvatura que se presente, actuando con antelación y aplicando las medidas adecuadas lo antes posible. Igualmente, hay que aclarar que la curvatura será más destacada en aquellas variedades cuyos frutos son más largos, como pueden ser los pepinos europeos u holandeses.
Bitter-pit en las manzanas
¿Qué es el bitter-pit?
Es una fisiopatía que se declara por la muerte y deshidratación de células en zonas aisladas del mesocarpio, uno o dos milímetros debajo de la piel, llegando a afectar a todo el volumen de éste, si el caso es severo. Estas manchas generadas suponen, lógicamente, una disminución del valor comercial de la fruta, ya que, además del defecto en su apariencia externa, las manzanas pueden presentar una piel grasa, un deterioro en la textura de la pulpa y un descenso en la concentración de ácidos y azúcares (Val y Blanco, 2000).
eniendo en cuenta las circunstancias que envuelven a los mercados y la exigencia por parte de los clientes, en la que la calidad del producto debe prevalecer, las manzanas que presentan estas imperfecciones en la piel tienen una más que difícil salida comercial en los mercados internacionales, especialmente en el europeo. De este modo, esta alteración, aplicada a todas las zonas del mundo dedicadas al cultivo del manzano, alcanza su máxima expresión durante el proceso de conservación, cuando ya se ha invertido un capital importante en la recolección, transporte y refrigeración, para terminar ofreciendo un producto, cuyo valor comercial es bastante deficiente.
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¿Por qué se produce?
Numerosos trabajos de investigación indican que el metabolismo del calcio juega un papel clave en el desarrollo del bitter-pit (Monge et al., 1994; Lang y Voltz, 1998). En general, se acepta que este fenómeno es el resultado de una deficiencia de calcio en el fruto. Sin embargo, esto no es totalmente cierto, ya que el tejido afectado contiene mayor concentración de calcio que el sano (Val y Blanco, 2000).
De hecho, datos obtenidos en laboratorio, indican que las manchas de bitter-pit contienen, no solamente mayor concentración de Ca2+, sino que acumulan gran cantidad de Mg2+ y fosfato. Esto explicaría por qué Burmeister y Dilley (1993) consiguieron inducir la aparición de manchas similares a esta fisiopatía infiltrando a las manzanas una solución de MgCl2.
Durante las últimas décadas se ha venido realizando una investigación exhaustiva con el objetivo de aliviar el problema del bitter-pit. La mayoría de los investigadores están de acuerdo en que las soluciones pasan por llevar a cabo una nutrición adecuada de los árboles, mantener un valor de pH óptimo del suelo (6.5 – 7), practicar una metodología de poda correcta, incluyendo la poda en verde de verano (Preston y Perring,1974), además de un régimen hídrico favorable, evitando las situaciones de estrés, especialmente en las primeras fases de la estación (Failla et al., 1990). A esto hay que añadir que los tamaños de fruto excesivos agravan la incidencia de esta fisiopatía (Volz et al., 1993). Sin embargo, las causas que desencadenan la aparición del bitter-pit en las manzanas todavía no han quedado claramente establecidas (Val y Blanco, 2000).
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¿Cómo solucionarlo?
A pesar de las dudas que aún puedan quedar acerca de cuál es la mejor metodología de manejo del cultivo para evitar o minimizar la incidencia del bitter-pit en las manzanas, se pueden establecer, a grandes rasgos, una serie de acciones o recomendaciones para intentar alcanzar dicho objetivo. Son las siguientes:
– Mantener una humedad adecuada en el suelo, ya que un buen estado hídrico y una tasa alta de fotosíntesis, incrementan la concentración de calcio en el fruto, siempre que el crecimiento vegetativo no sea excesivo.
– Realizar una adecuada fertilización, que resulte equilibrada, sin exceso de nitrógeno que provoque un vigor desmesurado y manteniendo las relaciones adecuadas entre nutrientes, evitando los excesos de potasio y magnesio, los cuales son elementos antagonistas del calcio. Este aspecto es fundamental para que no se produzcan desequilibrios entre elementos minerales. Otros desequilibrios nutricionales también agravan esta fisiopatía, aunque no esté implicado el calcio. La deficiencia de hierro, por ejemplo, detectada en sus primeros estados, se relaciona directamente con la incidencia del bitter-pit en cámara (Sanz y Machín, 1999).
Si se considera que las aplicaciones foliares forman parte de la nutrición vegetal, las aspersiones de calcio pueden ayudar a controlar el bitter-pit cuando la carga de cosecha del árbol sea escasa, pero no son capaces de corregir los errores cometidos en el manejo de la plantación (Val y Blanco, 2000).
– Mantener un pH favorable también es importante para asegurar la continuidad en la toma de agua y nutrientes durante toda la estación, reduciendo de este modo posibles carencias o desequilibrios nutricionales.
– Asegurar una buena polinización, que determinará el número de semillas de los frutos. Este aspecto resulta de gran importancia, ya que experimentos realizados en manzana Golden, han demostrado que los frutos afectados por bitter-pit contienen un promedio de 2.4 semillas por fruto, mientras que las manzanas sanas albergan en sus cinco receptáculos una media de 5.6 pepitas por fruto. El número de semillas aporta un aspecto positivo porque determina una interdependencia entre el transporte basípeto de auxina y el acrópeto del calcio dentro del fruto. Por lo tanto, es necesario obtener un número de semillas más alto, previniendo de esta forma, posibles alteraciones fisiológicas de frutos (Cutting et al., 1990; Tomala, 1997, Broom et al., 1998).
– Llevar a cabo unas labores culturales adecuadas, entre las que destacan practicar una poda correcta, que no resulte excesiva, además de moderar el vigor del árbol o ajustar el aclareo de frutos, el cual debe ser el adecuado para obtener un buen número de piezas de tamaño medio.
Después de estas recomendaciones agronómicas, vamos a concluir citando algunas perspectivas de diagnóstico del bitter-pit, las cuales pueden ser de utilidad si consiguen que los agricultores se anticipen al problema o, al menos, intuir la posibilidad de que aparezca en sus manzanos.
A este respecto, un estudio realizado por Val et al. (1999) sobre las causas nutricionales que provocan el bitter-pit reflejó, tras investigar el comportamiento de los nutrientes a lo largo del ciclo vegetativo en hojas y frutos, que el factor de riesgo aumenta considerablemente cuando el valor de la relación foliar K/Ca desciende por debajo de 2 y en fruto aumenta por encima de 25, cuando han transcurrido entre 80 y 100 días después de la plena floración, momento que coincide con el de máximo crecimiento del volumen de fruto (Aznar et al., 1999). Estos resultados son importantes porque permiten actuar al agricultor sobre los árboles unos 50 días antes de la cosecha, pudiendo aplicar medidas correctoras o, sencillamente, destinando la cosecha, o parte de ella, al consumo directo. Así, con estos valores se podrían determinar los árboles en los que muy posiblemente pudiera aparecer bitter-pit con un solo muestreo en la fecha crítica (Val et al., 1998).
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Según Val y Blanco (2000), la investigación sobre este tema debería encaminarse al estudio de los aspectos fisiológicos que potencialmente permitan incrementar el suministro de calcio a las manzanas, destacando el trabajo en las siguientes directrices:
- Control en el manejo cultural.
- Control en la fertilización, especialmente con los niveles de N, K y Mg.
- Control sobre la carga de cosecha del árbol.
- Verificación de la correspondencia entre el transporte de auxinas y su relación con el movimiento del calcio.
- Procedimientos que permitan modificar el flujo de transpiración de los frutos para estudiar en qué forma se altera la toma de Ca2+.
- Caracterización de las lesiones producidas por el bitter-pit, desde un punto de vista anatómico y de composición química, para entender las causas metabólicas que desencadenan la alteración.
Finalmente, los métodos de prognosis o diagnóstico, que permitan a los productores de manzanas evaluar de forma temprana la incidencia de la fisiopatía sobre su cosecha, deben ser considerados y aplicados, por la importancia que supone, ya que evitaría elevados costes como consecuencia de las mermas en la producción, tiempo de almacenamiento en cámara y mano de obra necesaria para la selección de la fruta en el momento de su salida al mercado.
Para Sanz y Machín (1999), este diagnóstico temprano podría abordarse mediante el análisis del fruto en sus primeros estados de desarrollo, determinando el contenido de nutrientes de las flores. Sin embargo, para Val y Blanco (2000), el análisis nutricional de hojas y frutos en épocas concretas del ciclo vegetativo (80 días después de la plena floración y en cosecha), en distintas variedades y condiciones medioambientales, permitiría extender el uso de la relación K/Ca en frutos y en hojas con fines de diagnóstico.
