Rotación de cultivos: El secreto sostenible para aprovechar al máximo el campo

Beneficios económicos y medioambientales

Además de las evidentes mejoras en la producción agrícola, la rotación de cultivos también ofrece otra serie de beneficios:

• Menor gasto en insumos. Puesto que la rotación de cultivos está pensada para reponer los nutrientes de forma natural, el uso de fertilizantes químicos es mucho más bajo, con el ahorro que supone al agricultor.
• Diversificación del riesgo. La agricultura puede verse afectada por múltiples factores, como situaciones climáticas extremas o grandes fluctuaciones en los precios del mercado. Al cultivar diferentes productos, se reduce el riesgo de perder la totalidad de la cosecha de la temporada.
• Fomento de la diversidad. La rotación de cultivos puede promover la biodiversidad al proporcionar hábitats para animales que pueden ayudar de forma natural a controlar plagas y enfermedades. 
• Creación de sumideros de carbono naturales. Un suelo sano con materia orgánica y microbios puede reducir las emisiones de gases de efecto invernadero. La capacidad del suelo para actuar como sumidero está ligada a su contenido en materia orgánica; si la estructura del suelo es buena y la materia orgánica tiene alimento y fuentes de energía podrán capturar más cantidad.

  Requisitos para implementar la rotación de cultivos

Implementar esta técnica requiere tener en cuenta determinados parámetros y características de la zona. Lo primero que debe hacer un agricultor es evaluar su suelo, para conocer el tipo y otras características, como el contenido de nutrientes o su pH. Asimismo, el análisis periódico del suelo es clave para garantizar que los niveles de nutrientes del suelo están equilibrados. Lo ideal es realizarlos antes de plantar cada cultivo, para determinar la dosis adecuada de fertilizantes. 

Planificar la rotación es muy importante. No se trata solo de elegir qué cultivos formarán parte de ella, también en qué orden irán y durante cuánto tiempo estarán plantados cada uno de ellos. La secuencia debe estar diseñada para equilibrar el contenido de nutrientes del suelo, evitar las plagas y enfermedades y evitar que la maleza pueda asentarse. Si un modelo de rotación no funciona adecuadamente (por ejemplo, un cultivo no da el rendimiento adecuado), el agricultor debe considerar la posibilidad de sustituirlo por otro que pueda funcionar mejor.

 Mejores cultivos para la rotación de cultivos

Una secuencia de rotación eficaz requiere seleccionar cultivos que se complementen entre sí y que se adopten bien a las características de la región (clima, tipo de suelo, etc.). No obstante, hay ciertas familias y tipos de plantas que suelen ser garantía de éxito.

Es el caso de las leguminosas, como las judías, los guisantes y las lentejas, ya que son grandes fijadores de nitrógeno; las brásicas, como la col, el brécol y la coliflor, por su capacidad para suprimir plagas y enfermedades; los cereales, como el trigo, el maíz y la cebada, que ayudan a reducir los desequilibrios al utilizar el exceso de nutrientes que dejan otros cultivos; o los cultivos de cobertura, como el trébol o el centeno, que reducen la erosión del suelo y mejoran su estructura.

La rotación de cultivos no es nueva, se lleva practicando desde hace milenios. Dados los retos agrícolas actuales, perfeccionar este método facilitará la agricultura sostenible y garantizará la seguridad alimentaria mundial, permitiendo a los agricultores, sin importar su región ni situación económica, ser productivos.