Factores claves para mejorar el rendimiento

– Selección de la Variedad

Es fundamental que el material vegetal utilizado presente algunas prestaciones a la hora de establecer las nuevas plantaciones, ya que hay que tener en cuenta que las variedades usadas tradicionalmente muestran características destacables, pero también limitaciones considerables. Por ejemplo, existen variedades que aportan frutos muy apreciados por los consumidores, pero que presentan algunos inconvenientes como son la floración temprana, que les hace susceptibles a las heladas invernales, demasiado exigentes en poda, muy sensibles a las enfermedades, etc.

De este modo, la variedad que tiene un mayor potencial productivo no siempre resulta ser la mejor elección, porque no alcanza una alta rentabilidad. Es por esto que, los objetivos específicos de los programas de mejora genética se enfocan en la obtención de nuevas variedades, cuyas características, según Arquero et al. (2013), muestren progresos en aspectos tales como:

1) Fenología. Las nuevas variedades de floración tardía o muy tardía, ayudan a evitar o reducir los daños provocados por las heladas. Además, aumentan la actividad de los insectos polinizadores, mejorando así el cuaje de los frutos (Vargas et al., 2009).

Es importante señalar que la fecha de floración tiene un componente genético y otro ambiental. Al depender del régimen térmico existente en su entorno, la época de floración para una misma variedad y año, es distinta en zonas con condiciones climáticas diferentes. De la misma forma, para una misma variedad y localización, se pueden registrar fechas de floración muy diferentes en años con climatología dispar.

También resulta fundamental la existencia de distintas variedades en una plantación, que van a originar la no coincidencia de sus fases florales, provocando una polinización deficiente y, por tanto, una reducción productiva.

Finalmente, otro aspecto fenológico a tener en cuenta es el momento de maduración, sobre todo en plantaciones plurivarietales, para poder establecer así el grado de escalonamiento deseado en la recolección de los frutos.

2) Compatibilidad. Es preciso conocer que el almendro está dotado de flores completas, con órganos masculinos y femeninos, además de polinización entomófila, es decir, que se produce a través de insectos, sobre todo abejas.

Asimismo, existen variedades autoincompatibles y autocompatibles. En las primeras no es posible la fecundación de las flores con polen de la misma variedad, mientras que en las segundas sí lo es la autopolinización. Por tanto, si se puede mejorar el carácter de autocompatibilidad con una morfología de las flores que favorezca este proceso, de una forma natural y espontánea, sin la dependencia de los insectos vectores, se obtendrá la autofertilidad de una variedad.

No obstante, el carácter de autoincompatibilidad exige la implantación de, al menos, dos variedades compatibles entre ellas, que coincidan en su fase de floración, así como la presencia de abejas, que se vean favorecidas, además, por unas buenas condiciones climáticas. En cambio, si se emplean variedades autocompatibles, se pueden realizar plantaciones monovarietales que, si además son autofértiles, la polinización será menos dependiente de la actuación de los polinizadores.

3) Facilidad de poda. En cultivos de almendro en los que las condiciones son favorables, los árboles pueden adquirir un gran volumen, el cual determinarán el marco de plantación. En estos casos, el factor más limitante es la iluminación porque esta no penetra en el interior, afectando negativamente a la formación y al desarrollo de los frutos.

De este modo, el tipo y la severidad de la poda de cada variedad estará marcado por el porte del árbol, así como por su vigorosidad. Miarnau et al. (2015), determinan que, en variedades poco vigorosas y precoces, una buena estructura del árbol es más importante que la producción, para evitar así un posible agotamiento del árbol. Por el contrario, en variedades vigorosas, la poda puede ser menos severa, para entrar pronto en producción.

4) Resistencia a enfermedades. Las distintas variedades presentan claras diferencias entre sí con respecto a esta cualidad, lo cual debe tenerse muy en cuenta en aquellas zonas cuyas condiciones ambientales sean propicias para la incidencia de enfermedades.

5) Precocidad y uniformidad de producción. El almendro es una de las especies con mayor precocidad para producir, pudiendo alcanzar en el tercer o cuarto año unas cosechas satisfactorias. Sin embargo, es crucial establecer la diferencia entre su rapidez para producir y su capacidad para producir. Así, una variedad puede ser muy precoz, pero después su potencial productivo no ser bueno, no estando a la altura su cosecha. Lo mismo puede suceder en caso contrario.

Igual de importante es el grado de alternancia de la producción o vecería, ya que hay variedades muy generosas un año, pero que al siguiente se quedan escasas. Por tanto, es conveniente que una variedad mantenga una cierta regularidad en las cosechas.

6) Características del fruto. El valor comercial más destacado es el peso de la almendra grano (semilla o pepita). Para Arquero et al. (2013), el rendimiento de las variedades debe medirse por el peso de pepita producido por unidad de superficie y no por la relación “cáscara – grano”, como establecen otros autores como índice del nivel productivo.

En definitiva, hemos visto distintos factores que pueden incidir de forma determinante en la producción de una plantación de almendros. Por ello, siempre que sea posible, deben considerarse con sumo cuidado los aspectos concernientes a variedad, clima, manejo, etc. si se desea aumentar el nivel de rendimiento del cultivo.