X. campestris, una bacteria muy dañina

3. Síntomas, daños y dispersión

Las podredumbres bacterianas sobre la pella de la coliflor suelen manifestarse en forma de pequeñas manchas incoloras que palidecen rápidamente hasta cubrirla por completo, quedando circunscritas a un florete de la misma. También, es preciso considerar que la colonización por parte de las bacterias fitopatógenas va acompañada de la proliferación de bacterias saprófitas que potencian los síntomas de dicha alteración (Colegio de postgraduados, 2004). En este sentido, el ataque de X. campestris puede ser rápidamente secundado de otras pudriciones suaves causadas por bacterias como Erwinia carotovora o Pseudomonas sp., en calidad de patógenos secundarios.

Los primeros síntomas son descritos en forma de manchas amarillentas, opacas e irregulares a lo largo de los márgenes de las hojas, las cuales se extienden desde los propios márgenes hacia la parte media interior de las nervaduras, que sufren un ennegrecimiento adoptando colores que van del café oscuro al negro y forman una figura en “V” muy característica, con los márgenes en tonos amarillentos (Gorlenko, 1965).

En estados avanzados de la infección, la decoloración puede extenderse desde la hoja afectada al tallo principal, donde se produce un ennegrecimiento evidente del sistema vascular. Además, si las cabezas son infectadas en una edad avanzada, pueden desarrollar los síntomas de esta pudrición negra durante el proceso del almacenamiento (Sherf y Macnab, 1986).

Los síntomas pueden aparecer, si las condiciones del entorno son favorables, entre 10 y 14 días después de la invasión bacteriana, según Williams (1980), aunque es importante tener en cuenta que, bajo condiciones frescas, una planta infectada puede no mostrar síntomas.

Es fundamental resaltar el favorecimiento de las condiciones ambientales, ya que, no solamente los síntomas, sino también los daños, serán proporcionales a dichas condiciones. Las pérdidas económicas provocadas en los cultivos pueden ser variables, pero en casos severos pueden superar el 50 % de la cosecha. Entre los distintos factores que hacen que X. campestris sea rápida y devastadora están su rápida diseminación por la parcela de cultivo, su posible presencia desde el estado de semilla, su infección desde temprana edad, la facilidad de contagio en las labores del cultivo, etc.

Esto puede provocar unos daños muy serios al afectar la parte cosechable de la planta, a la que pudre y la convierte en inservible comercialmente, además de infectar tallos que suponen la muerte de la planta entera. Por tanto, las pérdidas económicas pueden ser grandes para el agricultor si la incidencia de la enfermedad resulta ser importante. Acosta et al. (2015) cifran estas pérdidas entre un 40 y un 50 % de la cosecha total, si las condiciones favorecen el desarrollo de patógeno.

En cuanto a la dispersión y supervivencia de la bacteria, Walker (1965) demostró su transmisión a través de la semilla, siendo una de las primeras bacterias en hacerlo. De este modo, cuando emergen las semillas en primavera, ésta pasa de los cotiledones a las hojas jóvenes (Sherf y Macnab, 1986). Por tanto, es común que en cultivos de crucíferas la infección se presente desde el semillero. Después, si las condiciones no son favorables para una posterior diseminación, pueden desaparecer los signos externos de la enfermedad durante varias semanas, aunque ingresando las bacterias dentro del tejido vascular del tallo. De esta manera, varias semanas después del trasplante, pueden aparecer lesiones sistémicas visibles en las hojas superiores, desde las cuales se podrá producir una diseminación, principalmente por salpicaduras de la lluvia (Acosta et al., 2015).

Por otra parte, se puede originar una infección de forma interna debido a la invasión sistemática de los peciolos de las semillas, alcanzando las bacterias interiormente las silicuas. Las semillas afectadas de forma débil son capaces de germinar en la estación siguiente, teniendo acceso el patógeno a los cotiledones a partir de los tegumentos. Posteriormente, pasado un largo periodo de latencia, se originará un ataque epidémico rápido al comienzo del ciclo de la planta hospedante, si las condiciones son favorables (Acosta et al., 2015).

La enfermedad progresa rápidamente cuando existe la combinación de temperaturas medias – altas durante el día y frescas por la noche. Esta sucesión genera la formación de gotas de agua en la superficie de las hojas, creando una entrada perfecta para la bacteria a través de los estomas, que suele ser una vía de entrada muy común. También puede producirse el acceso a la planta por heridas o daños mecánicos. Por lo tanto, el desarrollo y la dispersión de la enfermedad se ve favorecida por condiciones de exceso de humedad, como lluvia, horas de rocío, dotaciones excesivas de riego o por sistemas mediante aspersión, entre otros (Jauch, 1976).

Además de las semillas, el exceso de agua y los estomas, existen otras formas de dispersión de X. campestris. A este respecto, Walker (1959) señala como una de ellas a los insectos como, por ejemplo, las larvas del gusano de la col, aunque con escasa trascendencia. Sin embargo, existen otras vías de transmisión con una mayor repercusión, señaladas por Wescott (1971), entre las que destacan la maquinaria utilizada en las labores del suelo, las acciones propias del cultivo, diversos materiales presentes en el campo, la acción del viento y los trasplantes.

Finalmente, esta bacteria fitopatógena puede sobrevivir en la semilla y en los residuos de plantas enfermas en el suelo, así como en plantas almacenadas para producción de semilla. Además, trabajos recientes han demostrado que muchas malezas pueden albergar a la dichosa bacteria, entre las que se incluyen Brassica campestris, B. nigra, B. geniculata, Lepidium virginicum y Cordaria pubescens.